在刚刚结束的NBA季后赛西部半决赛抢七大战中，卫冕冠军丹佛掘金队主场以98-90艰难战胜明尼苏达森林狼队，系列赛总比分4-3淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。这场生死战中，尼古拉·约基奇再度展现MVP本色，砍下40分13篮板7助攻的准三双数据，成为球队获胜的最大功臣。

比赛开局阶段，森林狼反客为主，安东尼·爱德华兹首节独得12分，带领球队取得28-24的领先。但掘金在第二节加强防守强度，单节仅让对手得到18分，半场结束时将比分反超为50-46。关键的第三节成为比赛转折点，约基奇单节轰下15分，贾马尔·穆雷也找回手感，连续命中两记三分，帮助球队建立起两位数的领先优势。

尽管森林狼在末节展开疯狂反扑，爱德华兹和唐斯连续冲击内线得分，在比赛还剩3分钟时将分差缩小至4分。但关键时刻约基奇连续命中两记高难度投篮，包括一记压哨抛投，彻底扑灭了对手的反击势头。全场比赛，约基奇29投17中，罚球10中6，正负值达到+16，在攻防两端都展现了统治力。

掘金其他球员方面，穆雷贡献22分5助攻，阿隆·戈登在防守端立下汗马功劳，成功限制了唐斯的发挥。森林狼方面，爱德华兹空砍26分8篮板7助攻，唐斯受困犯规麻烦仅得15分9篮板，鲁迪·戈贝尔虽然抢下15个篮板，但在进攻端作用有限。

此役掘金获胜的关键在于内线优势，他们在油漆区得分以52-38领先，篮板球也以45-40占优。此外，卫冕冠军在关键时刻的表现更胜一筹，最后5分钟里打出了一波10-2的小高潮，展现了冠军球队的底蕴。主教练迈克尔·马龙在赛后表示：“这是一场典型的季后赛战斗，我们的球员在压力下展现了强大的心理素质。”

森林狼虽然遗憾出局，但本赛季的表现已经超出预期。年仅22岁的爱德华兹首次带队突破首轮，其季后赛场均28.1分的表现令人印象深刻。主教练克里斯·芬奇坦言：“我们学到了宝贵的一课，相信这段经历会让球队变得更强大。”

掘金接下来将在西部决赛中迎战达拉斯独行侠，这将是约基奇与东契奇两位欧洲巨星的首度季后赛对决。卫冕冠军将休息四天后开启新的系列赛，他们能否连续第二年闯入总决赛，将成为接下来最大的看点。本赛季季后赛至今，掘金主场保持不败，这为他们冲击总冠军增添了重要砝码。